നേരത്തെ അറിയിപ്പില്ലാതെ നടന്ന അത്യാചാര്യമായ വാര്‍ത്താസമ്മേളനം സെക്രട്ടേറിയറ്റിലെ പ്രത്യേക കോണ്‍ഫറന്‍സ് ഹാളിലായിരുന്നു. അന്നേക്ക് കൃത്യം അഞ്ചുവര്‍ഷം മുമ്പ്, 2020 മാര്‍ച്ച് 23ന്, കേരളം അടച്ചുപൂട്ടിയെന്ന പ്രഖ്യാപനം നടത്താനായിരുന്നു മുഖ്യമന്ത്രിയുടെ എത്തി. ഇന്ത്യയില്‍ ആദ്യമായി കോവിഡ് സ്ഥിരീകരിച്ച സംസ്ഥാനമെന്നതും, രാജ്യത്ത് ആദ്യമായി ലോക്ഡൗണ്‍ പ്രഖ്യാപിച്ച സംസ്ഥാനമായും കേരളം മാറിയെന്നതും ചരിത്രം രേഖപ്പെടുത്തി.
വയനാട്ടിലെ വാർത്തകൾ തൽസമയം അറിയാൻ വാട്സ്ആപ്പ് ഗ്രൂപ്പിൽ ജോയിൻ ചെയ്യുകhttps://chat.whatsapp.com/CyrYFy1m4b928e7srkZyve
ആ മഹാമാരിയുടെ തിങ്ങിനിറഞ്ഞ ദിനങ്ങള്‍ കേരളം മറക്കില്ല. ജീവിതത്തിന്റെ എല്ലാ മേഖലയിലുമുള്ള നിയന്ത്രണങ്ങളും അടച്ചുപൂട്ടലും സമ്പര്‍ക്ക വിലക്കുമൊക്കെയായി നീണ്ടുനിന്ന ആ സന്ദര്‍ഭങ്ങള്‍ ഇന്നും മലയാളികളുടെ ഓര്‍മകളില്‍ ഉണര്‍ന്നുനില്‍ക്കുന്നു. കൊറോണയെക്കുറിച്ചുള്ള വാര്‍ത്തകളാണ് ആദ്യം കേട്ടത്, പിന്നീട് പ്രവാസികള്‍ ഒറ്റപ്പെട്ടുപോയ വിവരങ്ങളുമെത്തി. എന്നാല്‍, കേരളം അന്നും ജാഗ്രത പാലിച്ചു, അതേ കരുത്തോടെയാണ് മഹാമാരിയെ നേരിട്ടത്.
2020 ജനുവരി 21ന് കേരള സര്‍ക്കാര്‍ ആദ്യ ജാഗ്രതാ നിര്‍ദേശം പുറത്ത് വിട്ടു. ജനുവരി 30ന് ഇന്ത്യയിലെ ആദ്യ കോവിഡ് കേസ് കേരളത്തില്‍ റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്തു—ചൈനയിലെ വുഹാനില്‍ നിന്നെത്തിയ തൃശൂര്‍ സ്വദേശിയായ വിദ്യാര്‍ത്ഥിനിയിലാണ് രോഗം സ്ഥിരീകരിച്ചത്. ഫെബ്രുവരി രണ്ടോടെ ആലപ്പുഴയിലും, പിന്നീട് കാഞ്ഞങ്ങാട്ടുമുള്ള കോവിഡ് കേസുകള്‍ സംസ്ഥാനത്തിന് കൂടുതല്‍ മുന്നൊരുക്കം ആവശ്യമുണ്ടെന്ന സൂചന നല്‍കി. മാര്‍ച്ച് എട്ടിന് ഇറ്റലിയില്‍ നിന്ന് എത്തിയവരില്‍ കോവിഡ് സ്ഥിരീകരിച്ചതോടെ സംസ്ഥാനത്ത് പ്രതിരോധ പ്രവര്‍ത്തനങ്ങള്‍ കൂടുതല്‍ ശക്തിപ്പെടുത്തി.
മുഖ്യമന്ത്രിയുടെ വാര്‍ത്താസമ്മേളനങ്ങള്‍ അടച്ചിട്ട മുറിയില്‍ നിന്ന് ഓണ്‍ലൈനിലേക്കും പൊതുസ്ഥലങ്ങളിലേക്കും മാറി. മാര്‍ച്ച് 30ന് സംസ്ഥാനത്ത് ആദ്യ കോവിഡ് മരണം റിപ്പോര്‍ട്ട് ചെയ്യപ്പെട്ടു. തുടര്‍ന്ന് മാസങ്ങള്‍ നീണ്ട അടച്ചുപൂട്ടലുകളും നിയന്ത്രണങ്ങളും മലയാളിയുടെ ജീവിതത്തില്‍ മാറ്റങ്ങള്‍ വരുത്തി. കോവിഡ് സമൂഹവ്യാപനം നേടിയതോടെ, രോഗബാധിതരായവരുടെ എണ്ണം ക്രമാതീതമായി വര്‍ധിച്ചു.
”നിങ്ങളുടെ സുഹൃദ്‌വലയത്തില്‍ ഒരാള്‍ക്കെങ്കിലും കോവിഡ് വന്നിട്ടില്ലെങ്കില്‍, നിങ്ങള്‍ക്ക് സൗഹൃദങ്ങളേയില്ല” എന്ന പരാമര്‍ശം അന്നത്തെ സ്ഥിതിഗതികളെ വ്യക്തമാക്കുംവിധം മാറി. എന്നാല്‍, കോവിഡ് കാലഘട്ടം കടന്നുപോയതോടെ ജീവിതം ക്രമേണ സാധാരണ നിലയിലേക്ക് തിരിച്ചെത്തി. രണ്ട് തെരഞ്ഞെടുപ്പുകളെ മലയാളി നേരിട്ടു, ഉത്സവങ്ങളും ആഘോഷിച്ചു. ഇന്നിപ്പോള്‍ ആ ദിനങ്ങള്‍ ഒരു ഓര്‍മ്മ മാത്രം! മഹാമാരിയെ അതിജീവിച്ച മലയാളി അതിന്റെ ഭീതിയെക്കാള്‍ കൂടുതല്‍ ശക്തനായി മുന്നേറുകയാണ്.